Er stammte aus einer Hugenottenfamilie. 1863-65 preußischer Hauptmann beim Stab des russischen Oberbefehlshabers in Polen. 1860 Major im Generalstab des Kronprinzen, 1876 Abteilungschef im großen Generalstab, 1879 als Generalmajor Direktor des allgemeinen Kriegsdepartements im preußischen Kriegsministerium, 1887 Gouverneur von Straßburg, 1889-90 Kriegsminister, General der Infanterie.

Er veröffentlichte "Studien über Truppenführung". (3 Teile, 1874 bis 1899), "Kriegsgeschichtliche Studien nach der applikatorischen Methode" (1.Heft: Schlacht von Custozza 1876), "Studie über den Krieg auf Grundlage des deutsch-französischen Krieges" (1891-92), "Im großen Hauptquartier" (1870/71).

"Persönliche Erinnerungen" (3. Auflage 1895), "Im Hauptquartier der zweiten Armee 1866" (1900), "Im Hauptquartier der russischen Armee in Polen 1863-65" (1905).