Studium ab 1803 in Halle unter der Führung F. A. Wolfs. 1810 a.o., 1811 o. Professor an der neugegründeten Universität Berlin. Im Auftrag der Berliner Akademie ausgedehnte, der Überlieferungsforschung dienende Reisen in Italien, Frankreich und England.

Begründer einer auf strengen kritischen Prinzipien beruhenden Editionstätigkeit. Herausgeber zahlreicher griechischer Autoren auf Grund eines gewaltigen handschriftlichen Materials: eine für die folgende Zeit als Grundlage geltende Homerausgabe (2. Aufl. 1858), eine zehnbändige Piatonausgabe (1823 abgeschlossen) und der noch heute unentbehrliche Aristoteles der Berliner Akademie (1831).