Zunächst für den geistlichen Beruf bestimmt, setzte Spontini seine Musikausbildung durch. Erste künstlerische Periode in Italien mit zahlreichen Opernerfolgen in anmutiger melodiöser Art, zweite Periode ab 1803 mit Übersiedlung nach Paris, Umschwung zur dramatischen Oper mit glänzenden Erfolgen und großen Ehrungen: "Milton" (1804), "Die Vestalin" (1807), "Cortez" (1809), "Olympia" (1819). 

Mit ehrenvoller Berufung als Hofkapellmeister und Generalmusikdirektor nach Berlin (1820-1842) beginnt die dritte Periode, die äußere glänzende Erfolge, aber auch Anfeindungen und Enttäuschungen bringt. Über Paris nach Italien zurückgekehrt, starb er, vielfach ausgezeichnet, in seinem Heimatort.