Ihre Ausbildung erhielt sie von 1885 bis 1889 in Könisberg, München, Berlin. 1891 verheiratet mit dem Arzt Karl Kollwitz. 1908 brachte ihr der "Villa-Romana-Preis" einen Studienaufenthalt in Florenz.

In den Berliner Elendsvierteln fand Käthe Kollwitz die Modelle für ihr Herz und ihre Kunst, denen sie sich fortan ganz widmete. Zyklen: "Der Weberaufstand" (1895-98), "Der Bauernkrieg" (1903-08), "Hungernde Kinder" (1920).

Als Bildhauerin wurde sie bekannt durch die Steinfiguren — ausdrucksvoll und groß geformt — der um ihren gefallenen Sohn trauernden Eltern auf dem Soldatenfriedhof Eessen in Flandern.

1919 Mitglied der Berliner Akademie der Künste mit dem Titel Professor. Während der nationalsozialistischen Zeit verfemt.