1821-1864 Professor der orientalischen und allgemeinen Sprachkunde an der Universität Berlin.

Begründete — unabhängig von den gleichzeitigen Arbeiten des Dänen Rasmus Kristian Rask — die methodische Vergleichung der indoeuropäischen Sprachen durch sein Werk "Über das Conjugationssystem der Sanskritsprache in Vergleich mit jenem der griechischen, lateinischen, persischen und germanischen Sprache" 1816. 

Ebenso fundamental für die vergleichende Sprachwissenschaft seine "Vergleichende Grammatik — der Ausdruck stammt von Fr. Schlegel — des Sanskrit, Zend, Griechischen, Lateinischen, Lithauischen, Altslawischen, Gothischen und Deutschen", 6 Bde. 1833-1852. Belebung der Sanskritstudien durch Ausgaben, Grammatiken und Wörterbücher.